DEBOUT Henri

Non mobilisé en raison de son âge, il s’est dévoué auprès des réfugiés belges affluant à Calais, a fondé et dirigé lui-même un hôpital auxiliaire où furent soignés des blessés français et belges. En 1917 et en 1918, son église Notre-Dame a été atteinte à plusieurs reprises par les obus et son presbytère totalement détruit.

Son action auprès de l’armée belge lui a valu la croix de chevalier de l’Ordre de Léopold, dont le diplôme détaillait les motifs suivants :

• 1°  Quand l’armée belge est arrivée à Calais au commencement d’octobre 1914, lors de la retraite d’Anvers, Mgr Debout s’est efforcé de lui adoucir la période pénible qu’elle traversait en accueillant le plus de réfugiés qu’il lui fut possible et en leur procurant des abris provisoires.
• 2°  D’accord avec l’autorité militaire française, il a mis à la disposition du service de santé belge le dispensaire qu’il a fondé. Ce fut la première salle d’opérations où se pratiquèrent les amputations rendues nécessaires par l’état de nombreux blessés belges. Le personnel médical et infirmier a, sous ses ordres, multiplié ses soins avec un dévouement admirable qui lui a valu les félicitations du médecin-général [lecture à confirmer].
• 3°  Mgr Debout a accueilli et fait soigner dans les salles de son dispensaire, transformé en hôpital, des blessés de l’armée belge.
• 4°  Il a mis à la disposition des soldats belges une vaste salle louée par lui rue Notre-Dame, où, pendant près de deux ans, ils se sont réunis à leurs heures de repos.
• 5°  Il a offert à l’état-major belge de Calais l’église Notre-Dame pour toutes les cérémonies du culte.
• 6°  Il a procuré à MM. les aumôniers belges et aux prêtres-brancardiers de leur armée tout ce qui était nécessaire pour la célébration du Saint Sacrifice de la Messe, et il a fourni, à titre gratuit, plus de vingt autels portatifs, et notamment à chacun des trains sanitaires belges du dépôt de Calais.

Ordonné prêtre en 1880, Henri Debout avait d’abord été sous-directeur de la maison Saint-Louis à Lille, vicaire à Montreuil-sur-Mer (1881), curé d’Anzin-Saint-Aubin (1888), puis aumônier du collège d’Arras et supérieur de l’institution Saint-Joseph d’Arras, avant d’être nommé curé-archiprêtre de Notre-Dame de Calais le 27 janvier 1912. Son titre de « Monseigneur » lui venait de la distinction honorifique de prélat de la Maison de Sa Sainteté, reçue en 1909. Avant la guerre, il était surtout connu comme historien de Jeanne d’Arc, à laquelle il consacra plusieurs ouvrages — d’où son canonicat honoraire d’Orléans, la cité johannique. Le 24 août 1904, le journal L’Univers reproduisait le Bref que le pape Pie X lui avait adressé, saluant son volume sur Jeanne d’Arc et les villes d’Arras et de Tournai et annonçant un ouvrage plus considérable en préparation : ce sera Jeanne d’Arc : grande histoire illustrée, couronnée par l’Académie française. Devenu archiprêtre honoraire de Calais le 4 septembre 1919, il est mort en 1936.