DABESCAT Barthélémy Louis Olivier

À l’état civil, cet Augustin de l’Assomption ne porte qu’un seul prénom, Barthélémy. C’est sous les prénoms de Louis-Olivier — ou simplement Olivier, son nom de religion — qu’il a été connu toute sa vie, et sous lesquels le Livre d’or, ses citations et la presse le désignent.

Ordonné prêtre le 22 décembre 1888, il a été l’un des directeurs des pèlerinages de Terre sainte (Journal de la Meurthe, 3 septembre 1915) et chanoine honoraire de la basilique de Lourdes. Sa congrégation a connu, au tournant du siècle, l’hostilité du pouvoir : les Assomptionnistes ont été dissous par décret en 1900. Lors d’une perquisition menée fin 1899 au couvent de l’Alhambra, à Bordeaux, il a tenu tête au commissaire de police et s’est vu poursuivi pour outrage, comme l’a rapporté la presse d’alors (La Charente, 3 décembre 1899). Écrit dans l’esprit du temps, cet écho doit être pris comme un témoignage d’époque.

Le Livre d’or reproduit en note une attestation du maire de Tilly (Meuse) sur une action de l’aumônier lors d’un incendie provoqué par un bombardement. Écrite dans l’esprit du temps, elle doit être prise comme un témoignage d’époque : « Le 20 septembre dernier, un grand incendie ayant été provoqué à Tilly par des obus ennemis, l’aumônier Olivier Dabescat est accouru immédiatement d’Ambly, où il était cantonné, malgré le violent bombardement qui continuait encore. Arrivé sur les lieux, il s’est mis aussitôt, avec les autorités du village, à la tête de la population et a pris énergiquement la direction de la manœuvre. Enlevant sa soutane, en manches de chemise, il a grimpé plusieurs fois à l’échelle, il est monté sur les toits, il a fait placer la pompe aux endroits où son action était plus efficace, il a fait établir un barrage des plus heureux qui devait arrêter le feu et il s’est prodigué partout avec la plus admirable activité. Un nouveau bombardement, qui a tué deux habitants, ayant soudain éclaté, il a quitté le dernier le théâtre de l’incendie et est revenu le premier pour continuer son œuvre de dévouement. L’aumônier, en un mot, a excité l’admiration de tous par son courage, par son mépris du danger, par l’énergie et l’habileté de son commandement, et le maire regarde comme son devoir de lui décerner cette attestation pour lui témoigner sa gratitude et celle de ses administrés. » (signé : le maire de Tilly, Vasseur).

En mars 1917, il a été reçu par le pape, qu’il a, selon la presse religieuse (L’Aquitaine, 16 mars 1917), « vivement intéressé en lui donnant des détails très précis sur la vie des aumôniers au front ».

Après la guerre, chargé de faire connaître en Amérique le grand monument que la France élevait à Lourdes en mémoire des soldats alliés tombés, et d’y recueillir des souscriptions, il a donné en 1921 à Los Angeles plusieurs conférences, notamment sur « la femme française pendant la guerre » sous l’égide de l’Alliance française (L’Union nouvelle, 14 mai 1921). Ces journaux franco-américains, qui le présentaient comme un « glorieux blessé de la guerre », rapportaient qu’il avait été trépané et conservait un éclat d’obus de sa blessure — témoignages d’époque à prendre comme tels.

Il résidait à Paris, dans le 7e arrondissement, où il a été recensé en 1926 et 1936, et il est mort le 18 février 1956 à Grenade-sur-l’Adour, sa commune natale.