Date de naissance : 8 juin 1886
Commune de naissance : Bourbonnais
Département de naissance : Illinois (États-Unis)
Nationalité : Américaine
Situation religieuse
Qualité religieuse : Vicaire
Ordination : 1912, à Chicago, par l'archevêque Quigley
Commune d'exercice : Chicago
Diocèse : Chicago
Congrégation / Ordre : Clergé séculier
Pays d'exercice : États-Unis
Établissement de rattachement : Notre-Dame de Chicago
Service pendant la Grande Guerre
Mobilisé le : octobre 1917
Fonction militaire principale : Aumônier
Grade final : Lieutenant (junior grade), US Navy
Unité finale : 6e Marines
Parcours militaire :
- 1er mai 1917 : engagé comme aumônier volontaire auprès du corps des Marines.
- 7 octobre 1917 : appelé au service actif ; il a rejoint le camp de Quantico, en Virginie, où il a été affecté au 6e régiment de Marines comme aumônier.
- Janvier 1918 : arrivé en France.
- 17 juin 1918 : au ravin du bois Belleau, avec son régiment.
- 25 juin 1918 : annoncé tué par l’éclatement d’un obus ; l’information a été démentie le lendemain.
- Juillet 1918 : atteint lors d’une attaque au gaz, il a passé plusieurs semaines à l’hôpital avant de rejoindre son régiment.
- 1919 : aumônier à bord du navire de guerre Kansas.
Théâtre des opérations :
- 1918 — Verdun (mars-avril), Château-Thierry, bois Belleau, Soissons (juillet), Saint-Mihiel, Blamont, Argonne, poursuite.
J.M.O. (Journal des Marches et Opérations) :
Dépêche du Chicago Daily News du 18 juin 1918 et article « Father Darche gives up life in France for freedom cause », Kankakee Weekly Republican du 28 juin 1918.
Le 6e régiment de Marines, auquel il était attaché depuis son arrivée en France, tenait le bois Belleau, disputé mètre par mètre depuis le 6 juin. Il avait trente-deux ans. Un correspondant du Chicago Daily News a rapporté son action dans une dépêche publiée le lendemain.
« In the engagement that took place about June 17 in the Ravine of the Bois de Belleau, Chaplain Harris A. Darche of Chicago went forward with the men and remained in the shell riddled wood encouraging and comforting them. While carrying back wounded, administering the last rites to others and conducting services for those who were buried where they fell. » — « Dans l’engagement qui a eu lieu vers le 17 juin dans le ravin du bois Belleau, l’aumônier Harris A. Darche, de Chicago, est monté en avant avec les hommes et il est resté dans le bois haché par les obus, les encourageant et les réconfortant. Ramenant les blessés en arrière, administrant les derniers sacrements aux autres et célébrant l’office pour ceux qu’on enterrait à l’endroit même où ils étaient tombés. »
Dix jours plus tard, une dépêche de l’Associated Press datée de Chicago l’a donné pour tué par un obus dans les combats de la Marne, et a précisé que l’inhumation avait été faite par un prêtre catholique. Ses frères Henry et Philippe avaient reçu d’un correspondant du Daily News en France un câble affirmant qu’il avait assisté aux obsèques. Le Kankakee Weekly Republican du 28 juin a publié une nécrologie complète, avec l’éloge du père O’Mahoney, président du St. Viator College, qui le tenait pour le premier aumônier catholique américain mort dans les tranchées de France et supposait qu’il avait succombé aux suites d’une attaque au gaz. Le journal notait pourtant que son nom n’avait jamais figuré sur les listes officielles de pertes et que la famille attendait toujours confirmation de Washington. Il n’était pas mort : le démenti est venu le lendemain.
Statut final
Type de fin : Démobilisé
Date : inconnu
Décorations
Légion d'honneur
Grade / Classe : Chevalier
Date d'obtention : inconnu
Croix de guerre
Étoiles et palmes :
- Palme de bronze (citation à l'ordre de l'armée)
Circonstances :
deux citations à l'ordre de l'armée, textes non reproduits
Décoration(s) étrangère(s)
Détail :
Navy Cross (1918) et Distinguished Service Cross (1918), États-Unis
For extraordinary heroism in rendering services difficult to measure in the operations against the enemy from June 1 to June 14, 1918, when his efforts in searching for and burying the dead, in giving cheer and spiritual comfort to the fighting troops, in handling working parties and in aiding the surgeons were tireless; and he performed the last rites of the church under fire.
Traduction : « Pour un héroïsme extraordinaire dans des services difficiles à mesurer, au cours des opérations contre l'ennemi du 1er au 14 juin 1918, où il s'est dépensé sans compter pour rechercher et ensevelir les morts, pour réconforter les troupes au combat et les soutenir spirituellement, pour conduire les équipes de travail et pour seconder les chirurgiens ; et il a administré les derniers sacrements de l'Église sous le feu. »
Informations complémentaires
Il est né à Bourbonnais, dans le comté de Kankakee, en Illinois, région de peuplement canadien-français où sa famille était établie, et il y a passé la plus grande partie de sa jeunesse. Il a fait ses études au St. Viator College de Bourbonnais, tenu par les Clercs de Saint-Viateur, en travaillant pendant ses vacances à la First National Bank. Ordonné prêtre à Chicago en 1912 par l’archevêque Quigley, il a été envoyé aussitôt comme vicaire auprès du père Bergeron, à la paroisse Notre-Dame de Chicago, l’une des paroisses de langue française des États-Unis. Il avait un frère, Henry, un autre, Philippe, tous deux établis à Chicago, et une sœur mariée.
La presse américaine l’a surnommé « The Fighting Padre ». Il est rentré dans son comté natal en 1923 comme curé de l’église Saint-Joseph de Bradley, charge qu’il a exercée quatorze ans. Très actif dans les associations d’anciens combattants, il a été aumônier national de l’American Legion et a cofondé le poste de Bradley. Il est mort subitement au presbytère le vendredi 16 avril 1937. Plus de 1 200 personnes ont défilé devant son cercueil et la ville a fermé boutiques, bureaux, usines et écoles le jour de ses obsèques, le 20 avril ; environ deux cent quarante prêtres des diocèses de Chicago et de Peoria y assistaient. Il a été inhumé dans le caveau familial du Maternity Cemetery, à Bourbonnais. Le drapeau qui recouvrait son cercueil a été remis à sa sœur, Ida Bird Holmes.
Un monument à sa mémoire, plaque de bronze scellée sur un bloc de pierre, a été inauguré le 29 mai 1938 sur le campus du St. Viator College de Bourbonnais, fermé la même année. Le monument a ensuite été transféré au poste 766 de l’American Legion, à Bradley. La plaque de bronze en a été arrachée par des voleurs en septembre 2020.
Sources
Livre d'or du Clergé et des Congrégations, tome 1 — consulter sur Gallica
- Recueil des citations du Navy Department pour la Première Guerre mondiale — texte intégral reproduit par le projet HyperWar, ibiblio.
Pour explorer les autres notices du Livre d'or du Clergé et des Congrégations 1914-1918, consultez la base complète des 10 296 ecclésiastiques mobilisés.
