DELFAU de BELFORT Christian

Une famille du Périgord, une naissance à San Salvador

Christian Delfau de Belfort naît à San Salvador, en Amérique centrale, le 12 avril 1898. Il appartient à l’une des plus anciennes familles du Périgord, alliée par sa mère à la dynastie des Lamberterie du Gros, dont plusieurs générations ont été élevées au Collège Saint-Joseph de Périgueux. Plusieurs de ses oncles, du côté maternel, sont officiers dans l’armée française.

Études au Collège Saint-Joseph de Périgueux

Il suit, comme ses oncles avant lui, ses études au Collège Saint-Joseph, où il se distingue par d’excellents résultats scolaires. Il y forme avec quelques camarades un petit groupe spirituel, tous décidés à entrer ensemble au Grand Séminaire. Sa vocation sacerdotale, née très tôt, connaît une brève éclipse à l’adolescence — l’image de ses oncles officiers en uniforme, rencontrés en vacances, l’attire un temps vers la carrière militaire — avant que la première vocation ne reprenne définitivement le dessus.

Soutane et Grand Séminaire (novembre 1916)

Le 1er novembre 1916, sa soutane lui est bénie par l’évêque de Périgueux, dans la chapelle du Collège Saint-Joseph, en présence de sa famille et de ses amis. Il entre ensuite au Grand Séminaire de Périgueux, à Cap-Blanc, où il poursuit ses études de théologie.

L’appel sous les drapeaux (mars 1917)

Christian a un nouveau moment d’irrésolution : il aurait voulu interrompre ses études de séminaire pour servir la patrie en danger, puis revenir reprendre sa vocation. Sur le conseil de son directeur, il s’en remet à la Providence et attend son appel. Celui-ci vient en mars 1917. Il rejoint le 50e R.I. le 8 avril 1917, puis passe caporal au 279e R.I.

L’oblation du 25 mars 1918 — fête de l’Annonciation

Lors d’une permission au début du printemps 1918, Christian rencontre son ancien directeur spirituel et lui confie un projet d’offrande. De retour aux armées, il rédige et envoie au prêtre, au sortir d’une messe, ce billet daté de la fête de l’Annonciation :

« B. S. V. M. Je fais à Dieu, par l’intermédiaire du Cœur immaculé de Marie, l’offrande de ma vie, s’il veut la prendre, pour mon collège, mon séminaire, ma famille, tous ceux qui me tiennent au cœur, l’Église et la France. Fait aux armées, en la fête de l’Annonciation de la Très Sainte Vierge, le 25 mars 1918. Christian de Belfort, clerc tonsuré. »

C’est un acte d’oblation assumé, daté précisément cinq mois avant sa mort.

L’assaut du 30 juillet 1918, à Fère-en-Tardenois

Pendant l’été 1918, Christian participe aux combats de la Seconde bataille de la Marne. Plusieurs fois, écrit-il à sa famille, il est miraculeusement épargné — sa compagnie tout entière a même disparu lors d’une action récente à laquelle il avait échappé en permission.

Le 30 juillet 1918, en s’élançant à l’assaut près de Fère-en-Tardenois, il crie à ses camarades :

« Hardi ! les gars, c’est pour la France ! Nous les aurons ! »

Il est aussitôt grièvement blessé par plusieurs gros éclats d’obus et balles de mitrailleuse en plein corps.

L’agonie au Grand Séminaire de Meaux

Évacué de Fère-en-Tardenois, il est transporté à l’ambulance 14/2 de Meaux, installée dans les bâtiments du Grand Séminaire de Meaux réquisitionné comme hôpital militaire. La plèvre est purulente. Sa mère accourt aussitôt à son chevet. L’état général est inquiétant mais paraît stable, jusqu’au moment où sa respiration se dégrade brusquement.

Il dit alors à sa mère :

« Je vois bien, ma pauvre maman, que ma première messe, je la célébrerai au ciel. »

Au matin du 15 août 1918, jour de l’Assomption, il reçoit la communion en viatique. L’après-midi, les derniers sacrements lui sont administrés. Il renouvelle l’offrande de sa vie « pour l’Église, pour la France, pour sa famille et ses amis ».

Ses dernières paroles, rapportées par l’aumônier qui l’assistait, sont :

« Prêtre pour l’éternité… Mon Dieu, je remets mon âme entre vos mains. »

Il s’éteint à vingt-deux heures trente, le 15 août 1918, à vingt ans, sans avoir été ordonné prêtre.

Note sur les sources

Cette notice biographique s’appuie sur la notice de cinq pages publiée dans le Livre d’or de la Grande Guerre du Collège Saint-Joseph de Périgueux (Périgueux, Imprimerie Cassard, 1923, p. 397-401), rédigée par un prêtre du collège ayant connu Christian.