BOURJADE Jean Marie Pierre Léon

Sixième enfant d’une famille catholique de Montauban, Léon Bourjade — son prénom d’usage — se destinait depuis l’adolescence aux missions lointaines. Les congrégations ayant dû quitter la France, il fit son noviciat chez les Missionnaires du Sacré-Cœur en Espagne, puis suivit le scolasticat replié à Fribourg, en Suisse, qu’il interrompit pour son service militaire au 23e RAC, puis pour la guerre.

Sous-officier d’artillerie, il connut deux années de tranchée à la tête d’une section de crapouillots avant de demander son passage à l’aviation, qu’il envisageait comme une préparation à sa future vie de missionnaire en Océanie. Affecté à l’escadrille SPA 152 dans les Vosges, il se spécialisa dans l’attaque des ballons d’observation, qu’il piquait à la verticale pour déjouer la défense antiaérienne. Il totalisa vingt-quatre victoires homologuées par citation durant la guerre, vingt-sept au décompte définitif établi d’après son carnet de vol — dont vingt-six ballons —, ce qui fait de lui le premier des as français pour cette spécialité.

Ordonné prêtre en 1921, il partit la même année pour la mission de l’île Yule, en Nouvelle-Guinée, où les Missionnaires du Sacré-Cœur étaient établis. Atteint par les fièvres, il y mourut du paludisme le 22 octobre 1924, à trente-cinq ans ; les autorités australiennes lui rendirent les honneurs militaires.

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CITATION N° 7 — Ordre de l’Armée (J.O. du 24 septembre 1918) : « A incendié en huit jours six drachen ennemis (8e, 9e, 10e, 11e, 12e et 13e victoires). »

CITATION N° 8 — Ordre de l’Armée, 8 août 1918 (J.O. du 1er octobre 1918) : « Le 18 juillet 1918, a incendié un drachen ennemi (14e victoire). Le 19 juillet 1918, sa mitrailleuse s’étant enrayée au cours d’une nouvelle attaque de drachen, a réussi à désenrayer pendant que le ballon était ramené vers le sol, l’a attaqué une seconde fois et incendié à moins de 300 mètres. Est rentré blessé par une balle tirée de terre. »

CITATION N° 9 — Ordre de l’Armée, 20 septembre 1918 (J.O. du 23 décembre 1918) : « À peine remis d’une récente blessure, s’est porté à l’attaque d’un drachen ennemi, et l’a incendié malgré une défense antiaérienne très active (15e victoire). »

CITATION N° 10 — Ordre de l’Armée, 2 octobre 1918 (J.O. du 7 janvier 1919) : « Les 1er et 4 septembre, au cours de patrouilles, a attaqué et incendié deux ballons d’observation ennemis (16e et 17e appareils). »

CITATION N° 11 — Ordre de l’Armée, 27 octobre 1918 (J.O. du 19 février 1919) : « Le 16 septembre 1918, a abattu en flammes deux drachen ennemis, et le 1er octobre deux nouveaux drachen (18e, 19e, 20e et 21e appareils détruits par ce pilote). »

CITATION N° 12 — Ordre de l’Armée, 25 janvier 1919 (J.O. du 26 juin 1919) : « Pilote de chasse infatigable. A incendié deux ballons d’observation ennemis les 3 et 4 octobre 1918 (22e et 23e victoires). »

CITATION N° 13 — Ordre de l’Armée, 28 janvier 1919 (J.O. du 26 mai 1919) : « Pilote de chasse infatigable. A incendié un ballon d’observation ennemi, le 8 octobre 1918 (24e victoire). »